扬州在长江之北，为什么唐诗里的江南多半指的是扬州？
    气象学的江南、语言学的江南、地理学的江南、文化学的江南，到底哪一个江南更能揭示江南文化的本质？
江南，顾名思义，长江之南。扬州曾有一个名字叫“江阳”。山之南为阳（如湖南衡阳），山之北为阴（如山西山阴、陕西华阴）；水之北为阳（如河南洛阳），水之南为阴（如江苏江阴）。“江阳”，江之阳，也就是江北。
    既然如此，江北的扬州怎么会和“江南”有了瓜葛呢？
    我们来看几首关于江南的典型诗词吧。白居易的《忆江南》三首或许最具代表性了：“江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？／江南忆，最忆是杭州。山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。何日更重游？／江南忆，其次忆吴宫。吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉。早晚复相逢？”白居易忆江南，“最忆”是杭州，“其次忆”苏州（吴宫），与扬州没关系。
    同样是在唐诗中，扬州却成了“江南”。杜牧《寄扬州韩绰判官》：“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？”《遣怀》：“落魄江湖载酒行，楚腰肠断掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”以唐诗为意境创作的流行歌曲《烟花三月》也这样唱：“烟花三月是折不断的柳，梦里江南是喝不完的酒。”扬州成了无可争议的“江南”。

    《中国国家地理》杂志对“江南”作了这样的概括：气象学家说，江南是梅雨。气象学者心目中的江南让我们惊讶，他们的江南竟越过长江北到淮河。他们认为淮河以南，南岭以北，湖北宜昌以东直至大海，都是江南。他们的根据是气候，那被绵绵梅雨所覆盖的地区，都应该是江南。简单地说，他们的江南是梅雨。
    和气象学家观点类似的是语言学者，研究方言的学者认为，从方言的角度看，长江中下游以南属于中国南方六大方言区，这个区域都可以看作是江南。这个范围也大得让人惊讶，除了苏南、浙江以外，还包括江西、湖南、福建、广东的大片地区。语言学者又认为，这一大片南方方言区中的吴语区（江浙一带），可以看作是狭义的江南。这样一来，扬州就不可能是“江南”了，因为扬州人说的是属北方方言的江淮官话。
    地理学家的话也让人感到吃惊。研究地理的学者杨勤业教授认为，从自然地理角度看，江南指的是江南丘陵区。那是南岭以北，洞庭湖、鄱阳湖以南，太湖以西的一片丘陵、盆地相间分布的区域。他所说的江南北界不仅不是长江，甚至连江南的三大著名湖泊——洞庭湖、鄱阳湖、太湖和周边地区都不在江南之内。
    那么，扬州是“江南”的说法到底从哪里形成的呢？
    按照历史学者的说法，“江南”是沿革。自唐代以后，位于江北的扬州始终被当成江南来看待，直到清朝初年，扬州还是属于江南的范畴。被誉为“国初第一词人”的纳兰容若在1684年护驾南巡时，曾作《忆江南》10首，写到南京、苏州、无锡，也写到扬州。其六：“江南好，佳丽数维扬。自是琼花偏得月，那应金粉不兼香。谁与话清凉。”清人费轩曾作《寄江南》词120首，皆言扬州事。之所以出现这种现象，是有深刻原因的。
    扬州之名首见《禹贡》：“淮海惟扬州”。这个“扬州”是个大概念，包括今天东南好几个省。汉武帝置监察机构十三刺史部，扬州刺史部是其中之一。它的监察范围相当于今天的安徽淮水和江苏以南，江西、浙江、福建三省，以及湖北、河南部分地区。今天的扬州（广陵）不在其内，而是属徐州刺史部。三国时魏、吴各置扬州，一在寿春（安徽寿县），一在建业（江苏南京）。西晋以后，两处扬州合并，治所在建业；南朝一直沿袭下来，管辖范围很大，今扬州仍不在其内。东晋、南朝时设州、郡、县三级行政机构，扬州是州一级行政区，所以梁朝的殷芸在《小说》中讲的“腰缠十万贯，骑鹤上扬州”的故事，那个“扬州”很大，治所在建业（南京）。由于长期以来扬州地区主体在江南，而其治所又是江南最大的城市，所以江南的概念根深蒂固。隋开皇九年（589），在扬州设置扬州总管府，从此这里才享有“扬州”的专名。
    长时期里，扬州虽在江北，代表的却是江南文化。唐朝以后，扬州经济十分繁荣，在全国处于遥遥领先的地位，时人因有“扬一益二”之称。因此，唐代大部分歌咏江南的诗词竟都是描写扬州的。
    明清时期，以苏州为中心的江南核心地区，无论在农业生产或是手工业、商业方面都超过了扬州，但直到清代前期，扬州因为控扼运河的重要地位和盐业的兴盛，经济优势并未尽失，在文化心理方面仍然维持江南的地位。
    可见，把扬州看作是江南的重要的原因，是扬州与江南的“神似”，有人甚至说扬州曾经比江南“更江南”。它的繁华、它的富庶、它的文化、它的风尚……都和江南相通、相似、相媲美。因此，像杜牧这样的文人，一再把扬州当作江南来吟咏，就一点也不奇怪了。
    从这一沿革的过程，大体上可以看出扬州与“江南”的关系。正因如此，人们对扬州是不是江南产生疑问，也就在情理之中。
    我们讨论扬州属不属于江南，到底有什么意义呢？是嫌江北的名声没有江南好、没有江南大，硬要挤进江南吗？是因为历史上扬州一直被算作江南，如今有人不认账了，我们就要来“恢复名誉”，打一场“保卫战”吗？都不是。
    我们知道，中国人形容某个地方富庶时，用的词往往是“江南”，如“塞上江南”、“陕北的好江南”，江南是中国人心目中的“堆金积玉地、温柔富贵乡”。文人们对江南的美化，也把江南塑造成了一座天堂。“上有天堂，下有苏杭”，已经直白地说出了中国人的一种愿望，即江南是理想的居住地，是值得生活在那里的地方。其实江南的概念体现了一种终极追求：即天堂情结。
    可见，扬州是不是“江南”，其实潜台词在于，扬州是不是“天堂”。
    事实上，在很多人心目中，“江南”的文化意义越来越淡化了，而其经济意义则越来越强化。“江南”，代表着富裕，几乎可以等同于另外两个字：“金钱”。然而，对于扬州，“江南”的意义则更在于文化上的，历史上如此，如今也是这样。有人说扬州“最江南”，不被另一些人接受，但我觉得此说有其道理。这是因为像扬州这样地处江北而被称作江南的城市，仅此一家，堪称典型中的典型，这还称不上“最”吗？
    这样的说法，是在提醒我们，扬州这座历史文化名城，是以悠久的历史、厚重的文化著称于世的，而不是其他。说扬州是江南，既不是地理意义上的，也不是气象学、语言学等意义上的，而是历史学、文化学意义上的。它说明了扬州文化在中国东南地区的广泛而深刻的影响，诚如启功先生所说：“扬州文化是中国文化的重要组成部分，是中国清代文化的最重要部分”。有学者认为，“扬州文化在隋唐时期是中国文化的主流派别之一，在清中期则是中国文化的支柱”。扬州文化不是狭隘的地方性文化，它覆盖与辐射中国东南部广大地区，影响遍及东南亚各国并远及世界各地。
    《中国国家地理》杂志把“最能体现江南精神的12种风物”概括为乌篷船（绍兴）、大闸蟹（阳澄湖）、辑里丝（南浔）、龙泉剑（浙江西南）、蓝印花布（江浙）、油纸伞（江浙）、黄泥螺（浙江乐清）、龙井茶（杭州）、霉干菜（绍兴）、扬州澡堂、紫砂壶（宜兴）、绍兴酒，这是值得商榷的。因为对于扬州而言，绝不只是以澡堂著称才跻身江南的。
    事实上，外地人对扬州文化的误读很严重，包括“皮包水、水包皮”、“扬州美女”、“扬州炒饭”、“扬州虚子”……不少扬州人也如此理解和介绍着自己的文化。因此，如何全面看待扬州文化，既不妄自菲薄，又不妄自尊大，值得扬州人严肃思考。
    我们不妨从不同的角度来看看扬州文化，看看它和江南文化的关系。
    有一副对子这样说：“铁马秋风塞北，杏花春雨江南”。这副对子很有意味，与江南对应的不是江北而是塞北，它形象地概括了中国南北两地的基本自然地理特征——北方土厚风急、雄浑阔大，南方草木葱茏、清奇瑰丽。在这样有着显著差异的自然环境中孕育成长的人文风气，无疑会各具特色。我们从塞北象征战争与血腥的“铁马”、象征肃杀与凋零的“秋风”中，可以看出江南象征和平、安逸、美好的“杏花”、“春雨”是多么令人向往。在这样的大背景里，扬州是什么样的形象呢？扬州是“烟花三月下扬州”、“秋尽江南草未凋”、“春风又绿江南岸”、“绿杨城郭是扬州”等等秀美、明丽的句子。
    关于江南文化在自然地理、经济地理上的完整性，学术界是有定论的，主要是指长江三角洲，可辐射至整个长江中下游地区，扬州处于这一区域之内。
    有学者指出，最能代表江南地区生产和生活方式的，一是稻作，二是舟船。
    考古资料表明，宁绍平原的河姆渡是亚洲最早栽培水稻的地区，也是世界最早栽培水稻的地区之一。河姆渡文化距今约7000年至5000年，而距今约6000年前的高邮龙虬庄文化中也发现了炭化稻，这决不是巧合，说明远古时期扬州地区和江南地区同样适合生长水稻。有学者认为，水稻种植的生产方式对文化心理的形成会有影响。水稻的生长相对较为缓慢，生产技术要求更为精细，而且水稻的生产过程是按部就班的，不可急于求成，只能听其自然，耐心等待。对水稻生长每一环节的关注很容易培养出一种把握“渐变”的能力，而这种对“渐变”的把握培育起来的是敏感、纤细、稳定、平和的文化心理。
    至于舟船，无论是出门代步，还是捕捞运输，对于生活在水乡泽国的人们，其意义都不言而喻。当人们轻轻摇荡于逶迤绿水、微动涟漪之际，内心就不会充满扩张与征服的亢奋和急躁，有的只是被细腻、柔软、温顺的水波轻抚而变得松弛、舒展、自在、惬意的心灵，是摆脱桎梏、融于自然后的审美愉悦。而扬州正是一个“车马少于船”的水城，周围也是一片水乡泽国，与长江三角洲的大片江南地区同为“鱼米之乡”，其文化背景如出一辙。
    在工艺品的制作上，扬州融南北之长于一炉。漆器、玉器，无不如此。在园林建造上，扬州合南北特色于一体。扬州园林既具皇家园林风范，又具南方园林秀丽，莲花桥则成为兼南方之秀、北方之雄的代表作。在饮食烹调上，扬州调南北口味于一鼎。扬州菜既没有北方菜那么咸，又没有南方菜那么甜。北方人以面食为主，而扬州包子却在全国闻名；南方人以米饭为主，而扬州炒饭却成了世界品牌。所有这些，都让扬州文化成为极具包容和兼容特点的、诸方人士都能接受的一种文化典型。
    现在看来，决定一个地区整体风貌的因素，一个是自然区域，一个是行政区域，还有一个是文化区域。它们的互动和交错作用，造就了一个地方的整体风貌。自然区域、行政区域、文化区域这三者很难重合，扬州就是这三者错位的典型。就文化区域而言，扬州无疑应该属于江南。扬州地处江北却被视为江南，这是文化区域对自然区域和行政区域的超越，在其中起作用的，正是文化的力量。